本系前身為日治時期「台灣總督府屏東師範學校」、「台灣省立屏東師範學校」Teachers’ school、「台灣省立屏東師範學院」Teachers’ College等培育小學師資公費生中有關「美勞教育」（Art and Craft Education）之「美勞組」。本系正式設立於民國81年8月「國立屏東師範學院」時期，原名「美勞教育學系」，原為專門培養國民小學美勞教育師資之學系。民國94年8月「國立屏東師範學院」改名為「國立屏東教育大學」，因此本系也於95學度年度起轉型為非師資培育學系，並更名為「視覺藝術學系」，強調視覺藝術專業人才之養成。民國103年8月原「國立屏東教育大學」與原「國立屏東商業技術學院」合併為「國立屏東大學」，本系也從此邁入強化產、官、學、研合一的新時代視覺藝術教育方向。